Полярный гусь

Белый гусь — небольшая водоплавающая птица из семейства уток , относящаяся к роду гусей . В некоторых регионах его называют снежным или северным гусем . Это животное обладает чисто белой окраской , которая полностью формируется к возрасту 3–4 лет .

Описание внешности

У взрослого белого гуся:

  • длина тела от 80 до 85 см ,
  • вес не превышает 5–6 кг (самки немного меньше),
  • размах крыльев около 150 см ,
  • на концах крыльев расположены чёрные перья , создающие контрастный узор ,
  • вокруг клюва — коричневое пятно , сам клюв — розового цвета ,
  • лапы — мощные, короткие, розовые ,
  • шея — короткая, но хорошо развитая ,
  • хвост — закруглённой формы .

Птенцы же рождаются покрытыми оливковым пухом , что делает их темнее других гусят . Уже в первый день жизни они переносятся в безопасное место , где начинается процесс их роста и развития.

Продолжительность жизни

В дикой природе белые гуси живут от 10 до 20 лет . Известны случаи, когда особи доживали до двух десятков лет , особенно если условия среды были благоприятными.

Образ жизни

Эта птица предпочитает оседлый образ жизни , хотя молодые особи совершают долгие перелёты . Например, уже в 2 месяца они способны пролетать тысячи километров , чтобы достичь зимовальных мест. После достижения половозрелости, обычно в 3 года , гуси становятся постоянными жителями своего района , особенно самки , которые остаются рядом с гнездами.

Особенностью белых гусей является умение строить союзы . Они часто выбирают места гнездования рядом с гнёздами белых сов , так как эти хищники защищают не только своё потомство, но и гусиные яйца . Совы активно отгоняют песцов, чайок и других хищников , что даёт белому гусю реальный шанс сохранить потомство .

Самка во время опасности не защищает гнездо напрямую , а убегает, чтобы сохранить себе жизнь , тогда как самец остаётся на страже . Гнезда строятся на земле, в небольших углублениях , выстланных пушком и сухими травами .

Места обитания

Белый гусь обитает исключительно в арктических и субарктических областях :

  • Север Канады ,
  • Гренландия ,
  • Якутия и Чукотка ,
  • острова Врангеля и побережье Арктики .

Зимовать он улетает в более южные регионы:

  • США (Калифорния, Британская Колумбия) ,
  • Мексиканский залив ,
  • Япония .

Европа не является популярной зимовальной зоной для белых гусей, поскольку климат там менее подходящий. Эти птицы — настоящие северные путешественники , адаптированные к суровым условиям.

Питание

Рацион белого гуся зависит от места обитания . На острове Врангеля птицы питаются мохом, лишайниками, побегами деревьев и корешками , а в Канаде — осокой и злаками . Летом они также поедают ягоды, семена и побеги тундровых растений .

Дополнительно могут потреблять мелких беспозвоночных , обитающих в пресноводных водоёмах или на морских побережьях . При этом белый гусь — не истинный плотояд , а скорее растительноядный с элементами разнообразия в диете .

Размножение

Белые гуси известны своей моногамностью : большинство пар живут вместе всю жизнь . Спаривание происходит в возрасте 3 лет , после чего птицы начинают создавать семьи .

Сезон размножения наступает в конце весны . Самка откладывает 4–6 молочно-белых яиц , которые она высиживает в течение 21 дня , пока самец охраняет территорию .

Интересно, что в условиях сильного холода или дефицита гнездовых площадей , самки иногда подбрасывают свои яйца в чужие гнезда , чтобы повысить шансы на выживание потомства. Такое поведение встречается редко, но очень эффективно .

Птенцы становятся самостоятельными через 6 недель , а плыть умеют практически сразу после рождения . Ежегодно птицы проходят линьку , в результате которой теряют возможность летать . Поэтому они выбирают места близко к водоёмам , чтобы при необходимости спастись от хищников .

Редкость и охрана

Несмотря на то, что сегодня белый гусь — один из самых многочисленных видов гусей в мире , раньше его численность была гораздо ниже . В XIX веке птицу интенсивно добывали из-за её доверчивости и невозможности летать в период линьки . Также распашка земель в Северной Америке привела к потере кормовой базы, что ещё больше снизило популяцию.

Сейчас белый гусь находится под защитой , и благодаря мерам охраны его численность увеличилась . Однако специалисты отмечают, что за последние 9–10 лет количество особей сократилось в семь раз , несмотря на высокую выносливость и интеллект.

Интересные особенности

  • Белые гуси обладают высоким уровнем интеллекта и умеют быстро принимать решения .
  • Они общаются с помощью голоса , используя разные тональности для выражения эмоций: радости, испуга, гнева и тревоги .
  • Во время перелётов птицы формируют клин , чтобы уменьшить сопротивление воздуха и лучше видеть друг друга .
  • Низкий вес — результат пористости костей , что позволяет им летать на огромные расстояния .

Исторические данные

Первые записи о белых гусях в Советском Союзе относятся к концу XIX века . Тогда их можно было наблюдать в Павлограде, на Урале, в Крыму и в Дунайской области . По одной из версий, птицы прилетали со стороны Каспийского моря , где ранее проводили зиму. Но с повышением уровня воды на 1,5 метра , это место стало менее доступным , и популяция начала расширять свои маршруты .

Несмотря на успешное размножение и широкую миграцию, охота всё ещё влияет на численность . Это делает белого гуся редким и нуждающимся в защите , даже если сейчас он не считается находящимся под угрозой .