Ихтиозавр

Ихтиозавр (Ichthyosaurus ) был впервые найден на побережье Англии, в местечке Лайм-Реджис (графство Дорсет) . Открытие принадлежит молодой палеонтологу-любителю Мэри Эннинг , которая обнаружила окаменелый скелет в 1812 году, когда ей было всего 12 лет . С тех пор она посвятила свою жизнь сбору и изучению доисторических остатков, став одной из первых исследовательниц в области палеонтологии.

Её находки стали важными для науки: помимо ихтиозавра Мэри также первой нашла плезиозавра и описала фрагменты птенцов динозавров . Её работа сыграла огромную роль в понимании жизни вымерших морских рептилий. В её честь в 2015 году был назван один из видов ихтиозавра — Ichthyosaurus anningae .

Научное описание

Первое научное описание вида Ichthyosaurus communis было сделано в 1821 году английскими геологами Генри де ла Бешем и Уильямом Конибэром , которые дали ему название «рыбоящер» (Ichthyosaurus ), отражающее его сходство с рыбой и ящерицей одновременно. Позднее, в 1835 году , Жак Прево (Блэнвиль ) определил целый отряд — Ichthyosauria , признав этим значение этих животных для палеонтологии.

Особенности строения

Тело ихтиозавра имело форму, напоминающую современного дельфина или туна . Он передвигался за счёт горизонтальных колебаний хвоста , что отличает его от рыб, где движение происходит вертикально. Его позвонки были приспособлены именно к такому способу плавания.

Череп

Череп был плотно соединён с телом, без выраженной шеи. Во рту — множество острых зубов, различающихся по форме и длине. Особенно выделялись глаза — одни из самых больших в животном мире , достигающие 20–24 см в диаметре . Они окружены костным кольцом , защищающим от давления при глубоких погружениях.

Конечности

Конечности преобразовались в ласты , напоминающие весла. В них увеличилось количество костей и мягких тканей, что делало их прочными и подвижными. Это помогало быстро менять направление и ускоряться в воде.

Плавники

Спинной плавник не имел костного основания, поэтому долгое время его форма оставалась неясной. Лишь находки в Германии, где сохранились отпечатки мягких тканей , показали, что он высокий и треугольный , а хвостовой плавник — вертикальный и двулопастный .

Распространение

Окаменелости ихтиозавров находят по всему свету, но наиболее известны:

  • Англия — особенно графства Дорсет и Сомерсет,
  • Германия — благодаря хорошо сохранившимся образцам с отпечатками мягких тканей,
  • Россия — в Ульяновской области найден Undorosaurus , а также Simbirskiasaurus в меловых отложениях,
  • Индия — в штате Гуджарат найден почти полный скелет длиной до 5,5 метров .

В России также встречается род Grendelius и Ophthalmosaurus , ранее считавшиеся синонимами, но позднее выделенные как самостоятельные виды.

Виды ихтиозавров

На протяжении долгого времени к роду Ichthyosaurus причисляли многие находки, однако ряд из них был пересмотрен и переведён в другие роды: Mixosaurus , Leptonectes , Stenopterygius и другие.

На данный момент выделено несколько валидных видов:

  • Ichthyosaurus communis — самый ранний и типовой вид, известен из отложений Швейцарии, Бельгии и Великобритании .
  • Ichthyosaurus breviceps — обитал в юрских морях, отличался короткой мордой.
  • Ichthyosaurus conybeari — известен по черепу из коллекции Британского музея.
  • Ichthyosaurus anningae — найден в Дорсете, назван в честь Мэри Эннинг. Длина особи около 1,5 метра , в желудке сохранились остатки кальмаров.
  • Ichthyosaurus somersetensis — крупная самка из формации Blue Lias (Сомерсет). В брюшной полости были найдены остатки эмбриона, что позволило точно определить живорождение у этого вида.
  • Ichthyosaurus larkini — недавно выделенный вид, близкий к somersetensis . Обладает более массивным черепом и широким лицом.

Образ жизни

Ихтиозавры вели исключительно водный образ жизни , и уже давно потеряли возможность выходить на сушу. Поэтому они рождали детёнышей прямо в воде . Найденная окаменелость Stenopterygius с 11 зародышами внутри тела стала одним из первых свидетельств живорождения среди морских рептилий .

Охота и питание

Ихтиозавры были активными хищниками. Челюсти, вооружённые двумя рядами острых зубов, позволяли им ловить:

  • Рыбу ,
  • Головоногих моллюсков — кальмаров, осьминогов и аммонитов.

Щупальца добычи покрывались крючками, которые могли повреждать внутренние органы. Чтобы избежать травм, ихтиозавры отрыгивали их в виде комочков , как это делают современные кашалоты.

Питаясь подобным образом, ихтиозавры могли разрывать добычу резкими движениями головы , что делало их опасными и быстрыми охотниками.

Среда обитания

Ихтиозавры жили в тёплых и мелководных морях мезозоя , особенно в юрский период. Их окаменелости находят в морских слоях, что говорит о том, что эти рептилии никогда не отдалялись от воды надолго.

Некоторые исследования указывают, что они могли заглатывать камни , возможно, для баланса в воде или ускорения пищеварения .

Передвижение в воде

Обтекаемое тело, серповидный хвост и ласты делали ихтиозавра очень быстрым пловцом . Он мог легко преследовать стайную рыбу и уворачиваться от хищников.

Несмотря на внешнее сходство с дельфинами и акулами, между ними есть важные различия:

  • У нихтиозавра глаза гораздо больше , что обеспечивало отличное зрение даже в мутной или глубокой воде .
  • Не было дыхательных отверстий на спине , зато дышал через лёгкие , всплывая на поверхность.

Враги и угрозы

Ихтиозавры сами были хищниками, но и для других морских чудовищ они становились добычей. Известны случаи каннибализма — взрослые особи охотились на своих же собратьев меньшего размера.

Основными врагами были:

  • Темнодонта ,
  • Ромалеозавры ,
  • Древние акулы , обитавшие в тех же водах.

Эти хищники обладали мощными челюстями и могли разорвать ихтиозавра на части.

Роль в палеонтологии

Открытие ихтиозавра стало поворотным пунктом в науке. Эти рептилии наглядно показали, как животные, некогда жившие на суше, могли полностью адаптироваться к жизни в воде . Их тело, по форме и функции, повторило развитие млекопитающих, таких как киты и дельфины.

Это яркий пример конвергентной эволюции , когда разные организмы, под влиянием среды, приобретают похожие черты.