Гадюка степная

Степная гадюка , или западная степная гадюка , — это вид ядовитых змей из рода настоящих гадюк, семейства гадюковых. Она распространена в Европе, Азии и на территории России , особенно часто встречается на юге Западной Сибири и юге европейской части страны .

Внешний вид

Длина тела степной гадюки составляет 45–48 см , но известны особи длиной до 70 см . Самки обычно крупнее самцов. Окраска змеи:

  • сверху буровато-серая ,
  • с зигзагообразной полосой вдоль спины , которая иногда разбивается на отдельные пятна ,
  • голова украшена темными симметричными пятнами .

Редко встречаются мелансты — полностью чёрные особи. От обыкновенной гадюки степная отличается:

  • меньшими размерами ,
  • выраженным ребром на переходе головы к туловищу ,
  • заостренной мордочкой , в отличие от закруглённой у её родственницы.

Места обитания

Эта змея предпочитает открытые ландшафты :

  • различные типы степей ,
  • каменистые склоны гор,
  • альпийские луга ,
  • прибрежные зоны,
  • овраги, пески, пастбища и поля .

В отличие от других гадюк, она не образует плотных «змеиных очагов» , а распределена равномерно по своей территории . Плотность популяции может быть очень высокой:

  • в Казахстане — до 45 особей на гектар ,
  • в Предкавказье — до 60 особей на гектар .

Ядовитость

Яд степной гадюки менее опасен для человека , чем у обыкновенной гадюки. Смертельных случаев не зафиксировано , хотя укус всё же требует внимания.

После укуса возможны:

  • ожоги и отеки кожи ,
  • синяки и кровянистые пузыри ,
  • головокружение, тошнота, слабость, озноб, боли в теле и одышка .

Количество яда зависит от:

  • времени года (больше осенью) ,
  • возраста и размера змеи ,
  • состояния пищевого аппетита ,
  • стадии линьки ,
  • промежутка между укусами (полный запас восстанавливается за две недели) .

Яд используется в медицине, и этих змей содержат в питомниках , где его добывают для производства препаратов .

Образ жизни

Степная гадюка — земляная и дневная змея , предпочитающая сухие и солнечные участки . Она может подниматься на деревья — иногда до высоты 4 метров , и неплохо плавает.

Активность зависит от времени года:

  • весной и осенью — чаще всего в середине дня ,
  • летом — наиболее активна утром и вечером , а в жаркие часы прячется в укрытиях .

Особенности питания

Рацион степной гадюки заметно отличается от других гадюк. В основном она питается насекомыми , особенно саранчой, кузнечиками и кобылками . Это делает её естественным регулятором численности насекомых-вредителей .

Весной, когда взрослых насекомых ещё нет, змеи могут пытаться охотиться на мелких грызунов, ящериц и земноводных , но не всегда успешно. Иногда их меню дополняют пауки, птенцы птиц, яйца и лягушки .

Змеи заглатывают добычу живой , не используя яд, и переваривают её от двух до четырёх дней .

Размножение

Брачный сезон начинается в начале апреля , когда самцы ищут самок. Часто можно наблюдать «клубки» из нескольких самцов и одной самки , которые конкурируют за партнёршу. Также самцы демонстрируют ритуальные поединки , чтобы установить иерархию.

Беременность длится 90–130 дней , после чего самка рождает от 5 до 28 живых детёнышей , чаще всего 5–6 особей . Новорождённые имеют длину 12–18 см , и уже через несколько дней проходят первую линьку .

К третьему году жизни они достигают 30–35 см и становятся способными к размножению. Взрослые особи линяют трижды в год .

Зимовка

Степная гадюка зимует поодиночке или небольшими группами в:

  • трещинах почвы,
  • норах грызунов,
  • пустотах между камнями,
  • других подходящих убежищах.

Она поздно уходит в зимнюю спячку , но рано просыпается весной — на юге ареала может быть уже в конце февраля – начале марта . Её даже можно встретить в холодное время года , если температура воздуха поднимается до +4°C .

Враги и угрозы

Несмотря на ядовитость, у змеи много хищников , таких как:

  • совы, степные орлы, черные аисты, луни ,
  • барсуки, ежи, лисы, хорьки и дикие кабаны .

Однако главным врагом остаётся человек , который убивает змей из страха или ради получения яда . Многие гадюки погибают по глупости или суевериям .

Численность гадюки снижается из-за:

  • распашки степей ,
  • строительства и мелиорации ,
  • прямого уничтожения человеком .

Охрана

Степная гадюка занесена в бернскую конвенцию как вид, находящийся под угрозой исчезновения . Ученые включили её в перечень таксонов, нуждающихся в особой охране . Эта змея становится редкой , особенно там, где её среда обитания подверглась антропогенному воздействию .

Опасность для человека

Хотя степная гадюка и не так опасна, как другие ядовитые змеи, её укус может быть серьёзным , особенно если он произошёл в большом количестве яда . Поэтому при прогулках в степях и на открытых местах стоит соблюдать осторожность , особенно в период активности.