Африканский узкорылый крокодил

В 1825 году известный французский натуралист Жорж Льоже́ль Кювье представил научному миру описание одного из трёх видов крокодилов, обитающих в Африке — узкорылого крокодила, который был выделен как отдельный вид благодаря своей уникальной форме и образу жизни.

Внешний вид

Узкорылый крокодил (Mecistops cataphractus ) получил своё название из-за очень узкой и вытянутой морды, напоминающей морду оринокского крокодила. Это делает его идеальным охотником на мелкую рыбу и водных беспозвоночных.

Размеры

  • Длина: обычно до 2,5 метров, но встречаются особи и до 4 метров.
  • Масса: средняя масса взрослых особей — около 230 кг.

Особенности тела

  • На шее и спине расположены защитные костяные пластины, по 3–4 ряда, которые плотно срастаются с кожей — за это его ещё называют панцирным крокодилом.
  • Окраска пятнистая — более характерная черта гавиалов и некоторых аллигаторов, чем настоящих крокодилов.
  • Зрачки вертикальные, щелевидные, защищённые прозрачной перепонкой, что позволяет животному отлично видеть под водой.
  • В пасти — около 70 одинаковых острых зубов, причём нижняя челюсть содержит их немного больше, чем верхняя.

Образ жизни

Узкорылый крокодил — малоизученный хищник, большинство наблюдений проводились над популяциями в Кот-д’Ивуаре. Живёт он в основном одиночно, но во время брачного периода может собираться в группы.

Питание и охота

  • Основа рациона: рыба и водные беспозвоночные.
  • Благодаря узкой морде и длинным челюстям, крокодил ловко вылавливает добычу из узких щелей и углублений.
  • В зоопарках этих рептилий кормят рыбой и грызунами.
  • Крупные особи могут охотиться на птиц, змей, лягушек и даже мелких млекопитающих, приходящих к воде.

Социальное поведение

  • Самцы не терпят других самцов на своей территории, особенно в период размножения.
  • Самки строят гнёзда из веток, травы и листьев на берегу.
  • Наблюдается интересное явление: несколько самок могут использовать одно гнездо, чтобы совместно защитить потомство от хищников.

Сенсорные способности

Как и все крокодилы, узкорылый обладает:

  • Отличным зрением,
  • Высоким уровнем слуха,
  • Чувствительным обонянием.

Его глаза, ноздри и уши находятся на одной линии чуть выше головы, что позволяет ему почти полностью скрываться под водой, сохраняя возможность дышать и следить за окружением.

Места обитания

Эти крокодилы предпочитают:

  • Реки с густыми зарослями растений,
  • Большие озёра и заболоченные районы,
  • Иногда встречаются в солоноватой воде, вблизи побережья или на островах, таких как Биоко.

Они хорошо адаптированы к различным водоёмам, хотя чаще всего живут в спокойных участках рек, где много рыбы и мало конкурентов.

Питание

Питание узкорылого крокодила зависит от возраста и размера особи:

Молодняк:

  • Поедает насекомых, ракообразных, мелких рыб и личинок.

Взрослые особи:

  • Питаются преимущественно рыбой, которую ловят быстрым и точным броском.
  • Также едят лягушек, змей, птиц и мелких млекопитающих, приходящих к воде.

Их специализация на рыбной пище делает их важным элементом экосистемы, регулирующим численность мелкой водной фауны.

Размножение

Брачное поведение узкорылых крокодилов до конца не изучено, но учёными были зафиксированы следующие этапы:

Брачный ритуал

  • Самки приближаются к самцам в воде и начинают ритуальные движения вокруг них.
  • Крокодилы плавают друг возле друга, трются телами и хвостами.
  • Самка иногда уплывает, побуждая самца к погоне, прежде чем начать спаривание.
  • Во время совокупления они принимают положение на боку, самец может быть сверху или снизу.

Гнездование

  • После спаривания самка строит гнездо на берегу, используя растительность.
  • В него она откладывает от 13 до 27 яиц.
  • Инкубационный период длится около 110 дней.

Забота о потомстве

  • После вылупления маленькие крокодильчики остаются рядом с матерью.
  • Она защищает их от хищников, пока они не научатся самостоятельно передвигаться по мелководью.
  • Самка покидает детёнышей только тогда, когда те становятся достаточно самостоятельными.

Возраст и продолжительность жизни

  • Полная половозрелость наступает в возрасте 10–15 лет.
  • Продолжительность жизни — до 50 лет и более, при благоприятных условиях.

Численность и статус вида

Узкорылый крокодил обитает исключительно в пресных водах Западной и Центральной Африки, хотя встречается и в прибрежных районах с солоноватой водой (например, в Камеруне и на острове Биоко).

Ареал

  • Встречается в Сенегале, Мали, Бенине, Буркина-Фасо, Экваториальной Гвинее, Гвинее-Бисау, Танзании, Замбии и других регионах.
  • Его ареал пересекается с такими видами, как нильский крокодил, конголезский тупорылый и пустынный крокодил.

Современная численность

Общая численность оценивается примерно в 50 тысяч особей, но в ряде стран она снижается:

  • Наименьшая численность наблюдается в Бенине, Сенегале, Замбии и Танзании.

Угрозы

  • Неконтролируемая охота на кожи и мясо.
  • Уничтожение местообитаний из-за вырубки прибрежных лесов и осушения болот.
  • Политическая нестабильность в регионах обитания затрудняет проведение эффективных мер по охране.

Хищники и каннибализм

  • Яйца узкорылых крокодилов поедают птицы, грызуны и другие животные.
  • Только что вылупившиеся детёныши также уязвимы для более крупных крокодилов, в том числе своих же сородичей.