Вилорог

В бескрайних степях и прериях Северной Америки живёт изящное животное — вилорог, или винторогая антилопа (Antilocapra americana ). Его имя связано с характерными раздвоенными рогами, напоминающими вилы. Это единственное современное выжившее животное своего рода, а его предки когда-то населяли континент в большем разнообразии форм.

Особенности внешнего вида

Вилороги обладают стройным и поджарым телосложением:

  • Длина тела — 1,3–1,5 метра,
  • Высота в холке — 80–104 см,
  • Самцы весят от 40 до 65 кг, самки немного легче — 35–50 кг.

Окраска:

  • Верх тела — светло-коричневый,
  • Брюхо, грудь и внутренняя часть задних ног — ярко-белые,
  • На морде чёрные и белые полосы,
  • У самцов на горле — чёрная полоса, за которой следует белая.

Рога

Рога есть у обоих полов, но у самцов они крупнее, длиннее и оканчиваются двумя острыми вилками. Каждый год рога сбрасываются и заменяются новыми, как у оленей. Процесс их роста занимает около четырёх месяцев.

У самок рога значительно тоньше и короче, иногда почти незаметны. Они используются не для боя, а скорее для защиты.

Строение тела

Благодаря толстой трахее, большим лёгким и мощному сердцу, вилорог способен держать высокую скорость долгое время. Он может бежать до 60 км/ч на дистанции 6 км, а на короткие периоды развивать до 90 км/ч — это делает его вторым по скорости после гепарда.

На передних конечностях у него расположены хрящевые подушечки, позволяющие легко передвигаться по камням и скалистому грунту. Однако он не перепрыгивает препятствия, поэтому заборы и ограждения становятся серьёзной проблемой для миграций.

Образ жизни и поведение

Вилороги предпочитают открытые пространства с низкой растительностью, где трава не выше 40 см. Их можно встретить даже на высоте до 3000 метров над уровнем моря — от юга Канады до севера Мексики.

Живут стадами:

  • Зимой собираются в большие группы, чтобы легче пережить холод.
  • Летом стада распадаются на более мелкие — по 12 особей.
  • Во главе стада всегда старшая самка, в то время как старые самцы ведут одиночный образ жизни.

При угрозе звери реагируют моментально: вздымают шерсть на спине, чтобы казаться больше, и бегут зигзагом, запутывая хищников. Зрение позволяет заметить опасность с двухкилометрового расстояния.

Питание и адаптации

Вилороги питаются растительностью, которая доступна в засушливых регионах:

  • Травы, побеги, листья кустарников, кактусы.
  • В зимний период особенно ценится полынь, дающая необходимые питательные вещества.
  • Летом — влажные растения, богатые водой.

Интересная особенность — не всегда нуждается в прямом водопое, если рацион включает достаточно сочных растений. Но в сухие сезоны потребление воды увеличивается до 3 литров в день.

Размножение и забота о потомстве

Спаривание происходит осенью, а детёныши рождаются весной. После беременности, продолжающейся около года, самка приносит одного или двух малышей.

Развитие молодняка:

  • Жеребёнок встаёт на ноги через несколько минут после рождения.
  • Первые несколько недель питается исключительно материнским молоком, затем начинает пробовать растительную пищу.
  • Самки кормят своих детёнышей на 15–20 дней дольше, чем самцов.

Молодые самцы покидают стадо в возрасте около года, образуя группы холостяков. Самки остаются с матерью дольше и часто входят в новые стада уже вместе с ней.

Коммуникация

Вилороги активно общаются между собой:

  • При тревоге издают резкий свист, предупреждая других.
  • Поднимают волосы дыбом, сигнализируя об опасности без звука.
  • Используют пахучие железы: у самцов их 9, у самок — 6. Эти железы находятся:
    • Между копытами,
    • На крупе,
    • Под хвостом и ушами.

Особенно активно животные помечают территорию в сезон гона, когда самцы охраняют свои участки.

Хищники и защита

Основные враги:

  • Койоты, рыси, пумы, волки и беркуты.

Для спасения от них вилорог использует скорость и резкие повороты, а также колючие рога и копыта с хрящевой подушкой, которые могут нанести удар.

Численность и взаимодействие с человеком

К началу XX века численность вилорогов упала до 13 тысяч особей, что было следствием массовой охоты и сокращения местообитаний. Однако благодаря мерам охраны и регулированию охоты, популяция восстановилась и сегодня составляет около миллиона животных.

В некоторых регионах они сталкиваются с человеком:

  • Поедают посевы, особенно в условиях нехватки корма.
  • Страдают от заборов, которые не умеют перепрыгивать.
  • Конкурируют с скотом за пастбища.

Несмотря на это, вилорог считается успешным примером восстановления вида, так как его численность постепенно растёт.

Интересные особенности

  • В отличие от всех парнокопытных, у вилорога рога меняются каждый год.
  • Его молоко используется для усиления связи с потомством и обеспечивает детёнышу полноценное развитие.
  • Вожаком стада всегда становится опытная самка.
  • Зверь любопытен и любит подходить близко, чтобы рассмотреть источник шума или движения.
  • Может преодолевать миграционные пути до 160 км, особенно в поисках еды и тепла зимой.

Современные вызовы

Хотя численность вилорогов восстановилась, некоторые подвиды находятся под угрозой:

  • Калифорнийский вилорог и сонорский подвид имеют ограниченный ареал и чувствительны к изменениям среды.
  • Строительство дорог и заборов ограничивает свободу передвижения.
  • Интенсивное сельское хозяйство и расширение пастбищ сокращают естественную среду обитания.