Западный удавчик

Западный удавчик — представитель семейства ложноногих , подсемейства песчаных удавов . Это одна из самых загадочных и малоизученных змей, обитающих в аридных регионах Евразии.

Внешний вид

Это змея средних размеров: самки достигают длины до 87 см , самцы — несколько меньше. Хвост короткий, длиной 40–60 мм , закруглённый. Голова выпуклая, слабо отличается от туловища, покрыта множеством мелких щитков неправильной формы. Лоб и верхняя часть морды немного выступают.

Глаза обращены вбок, чешуя гладкая, на ближайших к хвосту участках заметны следы ребер. Анальный щиток один, по бокам расположены рудименты задних конечностей — признак, характерный для ложноногих змей.

Окраска верхней части тела варьируется от темно-пепельной до желтовато-коричневой . По спине проходят один или два ряда бурых или черных пятен , а по бокам — ряды мелких темных крапинок. Голова обычно одноцветная, иногда с темными пятнышками . Нижняя сторона светлая с темными пятнами . У молодых особей брюшко может быть ярко-розовым.

Ареал обитания

Вид распространён в южной Европе (Балканский полуостров) , северо-восточной Африке , на севере Аравийского полуострова , в Малой Азии, Сирии, Иране, Ираке, Палестине . На Кавказе встречается в южной Армении, восточной Грузии, Азербайджане . Также известен с острова Наргин в Каспийском море, близ Баку.

На территории России западный удавчик встречается в Дагестане, Чечне, на юге Ставропольского края . Единичные находки зафиксированы в окрестностях Грозного , станицы Старогладковской в Чечне, в Караногае и Малой Арешевке в Дагестане, а также в южной Калмыкии в урочищах Манджекины и Джеджекины .

Местообитание

Западный удавчик предпочитает открытые сухие степи и полупустыни . Живёт преимущественно на глинистых и каменистых почвах , реже — на песчаных, в виноградниках и садах . На Кавказе его можно встретить в долинах рек, поднимаясь до высоты 1500–1700 м над уровнем моря . На северной границе ареала, в южной части России, он обитает в типчаково-полынной степи.

Образ жизни и активность

Это скрытный и ночнозабойный вид . Днём змея прячется под камнями, в норах грызунов или зарывается в мягкий грунт. Только ранней весной она может появляться на поверхности в светлое время суток.

Активность выражена в основном в сумерках и ночью . После зимовки, которая длится около 6 месяцев, животное становится активным в марте–апреле и охотится до октября. Линька происходит раз в 1–2 месяца , молодые особи линяют чаще.

Питание

Основу рациона составляют мелкие позвоночные : ящерицы, мыши, суслики и птицы подходящих размеров. Змея не преследует добычу, а действует из засады, используя свои незаметные цветовые переходы и способность маскироваться в окружающей среде.

Размножение

После зимовки, в марте–апреле, на поверхность выходят сначала самцы , затем через 10–15 дней — самки. Спаривание повторяется несколько раз. Беременность длится около 5 месяцев , а в августе–сентябре самка рождает 4–20 детёнышей , длина которых составляет 120–150 мм .

Сходные виды

В южных регионах России западный удавчик может жить рядом с песчаным удавчиком . Отличить их можно по расположению глаз : у западного они направлены в сторону, а у песчаного — более спереди.

Защита и статус

Западный удавчик включён в Красную книгу России . Его численность снижается, главной причиной является сокращение подходящих местообитаний . Кроме того, на него оказывают влияние загрязнение среды и человеческая деятельность . Так как в России этот вид находится на периферии своего ареала, его исходная численность была и остаётся небольшой.

Также западный удавчик занесён в природоохранные списки Армении и Грузии . Эти страны уделяют особое внимание сохранению этого вида.

Интересные факты

Род удавчиков, к которому относится и западный удавчик, имеет древнюю историю. У этих змей сохранились рудименты задних конечностей и таза , которые развиты лучше у самцов. Это говорит о том, что предки удавчиков были четырёхлапыми.

Интересно, что безобидный западный удавчик родственник такой крупной и мощной змеи, как анаконда из Южной Америки. Оба вида принадлежат к одному древнему семейству — ложноногих змей , что делает их уникальными среди других современных рептилий.