Хамелеон

Хамелеон стал символом беспринципности в человеческом мире благодаря рассказу Чехова. Однако это сравнение несправедливо по отношению к самим животным. В отличие от людей, хамелеоны абсолютно безобидны и используют свои уникальные способности исключительно для выживания.

Уникальная маскировка

Главной особенностью хамелеонов является их способность менять окраску. Это происходит под влиянием:

  • Цвета окружающей среды
  • Света
  • Температуры

Такая маскировка служит единственным способом защиты от хищников. Интересно, что эта способность стала основой для литературных образов, созданных писателями.

Происхождение и эволюция

Самые древние останки хамелеонов, найденные в Европе, датируются 26 миллионами лет назад. Однако есть свидетельства существования этих рептилий более 100 миллионов лет назад. Ископаемые находки обнаружены в:

  • Африке
  • Азии
  • Европе

Предполагается, что Мадагаскар является родиной хамелеонов, откуда они распространились по другим континентам.

Ареал обитания

Хамелеоны предпочитают теплый климат и встречаются в:

  • Мадагаскаре (центр видового разнообразия)
  • Африке
  • Индии
  • Шри-Ланке
  • Ближнем Востоке
  • Южной Европе

Большинство видов обитает во влажных тропических лесах, хотя некоторые приспособились к жизни:

  • В лесной подстилке
  • В пустынях (роют норы)

Хамелеоны оседлы и занимают небольшие территории, которые активно защищают от конкурентов.

Особенности строения

Размеры

  • Средняя длина: около 30 см
  • Крупнейшие виды: до 68 см
  • Самые маленькие: 2-5 см

Характерные черты

  • Вытянутое тело с гребнями
  • Шлемообразный череп
  • У самцов – костные выросты на голове
  • Специальные «клешни» для лазания
  • Длинный хвост у древесных видов
  • Уникальные глаза с круговым обзором
  • Длинный язык (до 2 длин тела)

Образ жизни

Хамелеоны ведут преимущественно одиночный образ жизни. Несмотря на медлительность, они:

  • Превосходно охотятся
  • Могут быстро передвигаться при необходимости
  • Обладают отличным зрением (видят насекомых с расстояния до 10 метров)

Питание

Основной рацион:

  • Насекомые (кузнечики, сверчки, бабочки)
  • Мелкие ящерицы и змеи
  • Растительная пища (фрукты, овощи, листья)

Крупные виды могут охотиться на:

  • Грызунов
  • Птиц
  • Других мелких животных

Интересно, что хамелеоны избегают ядовитых насекомых, даже будучи голодными.

Охота

Охотничий процесс включает:

  1. Терпеливое ожидание добычи
  2. Фиксацию жертвы обоими глазами
  3. Молниеносный выброс языка (за 1/20 секунды)
  4. Захват добычи присоской на конце языка

Процесс захвата занимает менее половины секунды, позволяя хамелеону ловить несколько жертв за короткое время.

Особенности размножения

Хамелеоны демонстрируют два основных способа размножения:

  • Яйцекладущие виды :
    • Откладывают яйца в землю (15–80 штук).
    • Инкубация длится от 3 до 10 месяцев.
  • Живородящие виды :
    • Встречаются реже, преимущественно у горных видов.
    • Самка рождает до 14 детенышей на ветвях деревьев.
    • Новорожденные прикрепляются к ветвям с помощью липкой яйцевой оболочки.

Интересно, что среди хамелеонов существуют партеногенетические виды, где самки откладывают неоплодотворенные яйца, из которых вылупляется здоровое потомство. Например, Chamaeleo calyptratus часто размножается в неволе.

Продолжительность жизни зависит от размера:

  • Мелкие виды: 2–3 года.
  • Крупные виды (например, хамелеон Джексона или пантеровый): до 10 лет.

Как хамелеоны меняют цвет?

Научное объяснение

Секрет изменения окраски кроется в хроматофорах — специальных клетках кожи. Эти клетки содержат пигменты, которые перемещаются под влиянием различных факторов. Основные типы пигментных клеток:

  • Меланоциты и меланофоры : содержат меланин, отвечающий за темные тона.
  • Ксантофоры : содержат каротиноиды, флавины и птеридины, формирующие желтые и красные оттенки.
  • Иридоциты (гуанофоры) : отражают свет благодаря кристаллам гуанидина, создавая серебристые и золотистые оттенки.

При изменении расстояния между кристаллами в иридоцитах спектр отражаемого света смещается: от синего до зеленого и красного.

Почему хамелеоны меняют цвет?

Факторы делятся на две группы:

  1. Физиологические :
    • Температура.
    • Освещение.
    • Влажность.
    • Голод или обезвоживание.
  2. Эмоциональные :
    • Страх.
    • Агрессия.
    • Брачное поведение (самцы становятся ярче для привлечения самок).

Интересно, что маскировка — это лишь побочный эффект. Хамелеоны меняют цвет в ответ на внешние стимулы, а не только для слияния с окружающей средой.

Экспериментальные наблюдения

Ученые провели множество экспериментов, чтобы понять механизм изменения цвета:

  • Если повредить зрительный нерв, хамелеон теряет способность менять цвет.
  • При раздражении спинного мозга током тело светлеет; при удалении спинного мозга — темнеет.
  • Под действием эфира хамелеон светлеет, а под действием хлороформа — темнеет.

Разнообразие видов

Йеменский хамелеон

  • Размер : до 50 см.
  • Особенности : крупный гребень на голове (7–8 см), яркая окраска самцов (зеленый фон с желтыми пятнами).
  • Ареал : высокогорья Аравийского полуострова и восток Саудовской Аравии.
  • Питание : насекомые.
  • Размножение : достигает половой зрелости в год.

Пантеровый хамелеон

  • Размер : 30–40 см.
  • Окраска : зависит от места обитания (Мадагаскар и соседние острова).
  • Питание : сверчки, саранча, зоофобусы.
  • Размножение : беременность длится около 2 месяцев, самки откладывают яйца в гнезда.
  • Продолжительность жизни : 2–3 года в дикой природе, до 5 лет в неволе.

Ковровый хамелеон

  • Размер : до 25 см.
  • Особенности : яркая окраска с уникальными рисунками (полосы, овальные пятна).
  • Пол : определяется по окраске (с 14 дня) или утолщению основания хвоста (с 50 дня).
  • Питание : насекомые (сверчки, кузнечики, мухи, тараканы).

Четырехрогий хамелеон

  • Особенности : четыре рога на голове (у самцов), длинный брюшной гребень.
  • Ареал : горные леса Камеруна.
  • Размер : 25–37 см.
  • Темперамент : неагрессивный.
  • Размножение : кладка из 8–14 яиц, инкубация длится 5–6 месяцев.

Хамелеон Джексона

  • Ареал : восточная Африка, леса Найроби (1600–2200 м над уровнем моря).
  • Особенности : три рога у самцов, один рог у самок.
  • Размер : самцы — до 40 см, самки — около 25 см.
  • Окраска : от желто-зеленой до коричневой и черной.
  • Размножение : живородящий вид.