Стеллерова корова

Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas ), также известная как морская капустница или капустница, была самым крупным представителем отряда сирен, обитавшим в холодных водах северной части Тихого океана. Это животное было открыто европейской науке в 1741 году во время экспедиции Витуса Беринга и названо в честь немецкого натуралиста Георга Стеллера, который первым описал его.

Внешность и анатомические особенности

Стеллерова корова имела уникальные черты:

  • Длина тела: до 7–9 метров,
  • Масса: до 3–4 тонн,
  • Толстая кожа (до 2,5 см) с текстурой, напоминающей автомобильную резину,
  • Цвет кожи — от серо-коричневого до темно-бурого, иногда с белыми пятнами.

Отличия от дюгоня

  • Не имела зубов, вместо них — две роговые пластины для перетирания водорослей.
  • Передние ласты были укороченными, с когтеобразным выступом по краю.
  • Хвост — широкий, с горизонтальной лопастью, как у китов, но без зубцов по краям.
  • Глаза маленькие, уши почти не развиты — адаптация к жизни в спокойных прибрежных водах.

Ареал и среда обитания

Ранее стеллеровы коровы встречались по всему побережью северо-западной части Тихого океана:

  • Командорские острова,
  • Камчатка,
  • Алеутские острова,
  • Аляска,
  • Япония,
  • Калифорния.

Они предпочитали мелководные зоны, богатые бурыми водорослями — главной пищей. Особенно любили заросли ламинарии, которые и дали название «капустница».

Интересно, что стеллеровы коровы могли жить в условиях последнего оледенения, когда уровень моря был ниже, и Берингия соединяла Азию и Америку. Но к XVIII веку их ареал сузился до нескольких островов, включая Командорские, где они и были окончательно уничтожены.

Образ жизни и поведение

Эти животные вели прибрежный образ жизни, питаясь исключительно водорослями, и никогда не уходили в открытое море. Они передвигались медленно, опираясь на ласты, и часто отдыхали на поверхности воды.

Социальная структура

  • Животные держались стадами, особенно самки с детёнышами.
  • Проявляли сильную привязанность друг к другу: если одна особь погибала, другие долго оставались рядом.
  • Известны случаи, когда раненых коров сопровождали товарищи, что делало их ещё более уязвимыми для охотников.

Питание и экология

Морская корова — настоящий фильтр океана:

  • Ежедневно потребляла до 60–80 кг водорослей.
  • Не имела зубов, поэтому использовала роговые пластины в пасти для измельчения пищи.
  • Обитала в местах с обильными подводными «пастбищами», где ламинарии росли густо и близко к берегу.

Её присутствие способствовало здоровому балансу морских экосистем, так как она регулировала рост водорослей и служила домом для ракообразных, живших в складках её кожи.

Размножение и развитие потомства

Спаривание происходило весной, и помёт состоял из одного детёныша. Самка кормила его молоком, а молодняк начинал есть водоросли через несколько месяцев.

Особенности:

  • Молодые особи оставались с матерью по крайней мере год.
  • У взрослых самцов предполагается слабый половой диморфизм — они могли быть немного крупнее самок.
  • Коровы были почти бессловесны, кроме фырканья и стонов при ранении.

Причины вымирания

Уже к моменту открытия численность вида была низкой — около двух тысяч особей, и они жили только у Командорских островов. Однако именно это и сыграло злую шутку — медлительность, доверчивость и ограниченный ареал сделали коров лёгкой добычей.

Основные причины исчезновения:

  • Охота ради мяса, которое считалось очень вкусным.
  • Потребность в топливе и коже, которая использовалась для ремней и верёвок.
  • Нарушение среды обитания из-за вырубки лесов и изменения климата.
  • Медленное размножение и слабая защита от человека.

Всего за 27 лет после открытия вид был полностью истреблён. Последнюю особь убили в 1768 году.

Роль в культуре и истории

Стеллерова корова стала символом человеческого невежества и алчности. Её история — один из самых быстрых случаев экологического вымирания, вызванного исключительно деятельностью людей.

Интересные факты:

  • Она вдохновила Редьярда Киплинга на создание рассказа «Белый котик».
  • Иногда её называют прототипом мифических морских чудовищ.
  • В культуре эскимосов сохранились легенды о «великанах моря», возможно, связанные с воспоминаниями о коровах.

Современные исследования и надежда

Почтовая марка

Хотя официально корова считается вымершей, в научном мире время от времени появляются сообщения о возможных встречах:

  • В 2012 году появились слухи о том, что якобы группа коров найдена в Канадском Арктическом архипелаге, но эти данные пока не подтверждены.
  • На Алеутских островах и в Японии находили кости возрастом до 125 тысяч лет, что свидетельствует о гораздо более древнем существовании вида.

Ученые продолжают изучать:

  • Возможные следы морской коровы в археологических раскопках,
  • Генетическую близость к дюгоням и возможность клонирования,
  • Исторические документы и свидетельства путешественников.