Белый носорог

Белый носорог — один из самых крупных сухопутных млекопитающих на планете. Он населяет саванны и степи Южной и Центральной Африки. Этот зверь имеет вытянутое тело, широкие плечи и характерную форму морды, которая служит ему инструментом для поедания травы. В отличие от других носорогов, у него отсутствуют передние резцы, а их функцию выполняет ороговевший край нижней губы.

Внешность и особенности строения

Это массивное животное, которое может достигать 4,2 метров в длину и 1,85 метров в высоту, при этом масса некоторых самцов превышает 4 тонны, а иногда и 4,5 тонны. У белого носорога:

  • Длинный череп с выраженным плечевым горбом,
  • Два рога, которые растут из носовой кости, оба состоят из кератина,
  • Передний рог длиннее заднего, и может быть до 1,5 метра,
  • Уши, способные поворачиваться в разные стороны,

Окраска тела меняется в зависимости от условий среды: чаще всего это серый или коричнево-жёлтый оттенок, немного светлее, чем у чёрного носорога. Шкура лишена волос, за исключением ресниц и хвостового пучка.

Образ жизни и поведение

Белый носорог предпочитает жить в небольших группах, где доминируют самки и детёныши. Стада могут насчитывать до 18 особей, но чаще встречаются компактные группы. Самцы старшего возраста часто живут отдельно, охраняя свою территорию и помечая её:

  • Мочой и фекалиями,
  • Пахучим составом, который он распределяет на растениях и почве,

Известно, что в случае угрозы эти животные принимают оборонительную стойку:

  • Они становятся в круг головами наружу, чтобы защитить молодняк,
  • При виде человека часто убегают, так как не склонны к открытому конфликту,
  • Однако если загнан, может атаковать с огромной скоростью, развивая до 40 км/ч,

Особенно интересно то, что они регулярно принимают грязевые ванны, во время которых остаются в лужах, чтобы защитить кожу от паразитов. В этих местах их часто находят болотные черепахи, которые едят клещей с их спины.

Ареал обитания и среда

Южный подвид белого носорога живёт в ограниченном районе:

  • В основном в ЮАР, особенно в провинции Квазулу-Наталь,
  • Также встречается в Зимбабве, Кении, Намибии и Уганде,

Северный белый носорог, напротив, почти исчез:

  • Последняя особь мужского пола, по кличке Судан, умер в Кении в 2018 году,
  • Сегодня в мире остались только самки этого подвида, живущие в неволе,
  • Остаётся надежда, что его потомство можно будет восстановить с помощью южных белых носорогов,

Эти животные выбирают:

  • Открытые саванны и степи,
  • Равнины с богатой травянистой растительностью,
  • Рядом с водой, так как им нужно пить и принимать ванны,

Питание и роль в экосистеме

Белый носорог — травоядное животное, которое питается низкой травой, которую откусывает у самой земли. Его уникальная нижняя губа играет роль резца, позволяя аккуратно срезать стебли. Иногда он пробует:

  • Кустарники, но делает это редко,
  • Листья деревьев, если основной пищи не хватает,

Он влияет на экосистему:

  • Поддерживает равновесие между видами травы, ограничивая их рост,
  • Создаёт прогалины, которые используют другие животные,
  • Его грязевые ямы становятся домом для черепах и птиц,
  • Он служит индикатором здоровья степей и саванн,

Размножение и развитие потомства

Самки становятся половозрелыми к 7–10 годам, и период беременности у них длится около 18 месяцев. После родов рождается один детёныш весом от 40 до 65 кг, который через день уже следует за матерью, а через неделю начинает есть траву.

Особенно важно:

  • Молодняк остаётся с матерью до трёх лет, обучаясь всему необходимому,
  • Если самка снова беременна, она может прогнать старшего детёныша,
  • Дети первых месяцев жизни часто прячутся в зарослях, пока мать пасётся,

Интересно, что возрастные самки могут рождать до 30–35 лет, и это делает их ключевыми фигурами в восстановлении популяции.

Чем интересен этот зверь?

Белый носорог — не просто крупное млекопитающее, а настоящее чудо эволюции:

  • Он может развивать скорость до 40 км/ч, хотя обычно передвигается рысью,
  • Его обоняние развито лучше слуха и зрения, и он чувствует запахи на большом расстоянии,
  • Он не боится людей, если те не проявляют агрессии,
  • Может жить без воды несколько дней, особенно в условиях засушливого климата,
  • Имеет рога, которые растут всю жизнь, даже если их отрезать,
  • Его плоская губа заменяет резцы, что делает его идеальным пастбищным животным,
  • Он участвует в восстановлении травяного покрова, так как его выпас помогает контролировать рост растений,

Интересно, что южные белые носороги считаются менее агрессивными, чем чёрные собратья, и чаще убегают от опасности, чем нападают.

Социальная структура и отношения внутри стада

Белые носороги образуют группы, где царит определённый порядок:

  • Самки с детёнышами объединяются, создавая безопасное пространство,
  • Самцы вступают в схватки, особенно в брачный период, когда они могут причинить серьёзные раны противникам,
  • Старшие самки принимают решения, такие как выбор пути или места для отдыха,

Известно, что в моменты угрозы стадо быстро реагирует: взрослые звери окружают малышей, а самые опытные особи принимают удар на себя.

Чем опасны враги?

Основные враги белого носорога:

  • Человек, который охотился на него ради рогов, считая их ценным материалом,
  • Хищники, такие как львы и гиены, которые могут напасть на слабых или раненных животных,
  • Болезни, особенно связанные с возрастом и перегревом,

Однако самец может быть опасен:

  • Он использует свои рога как оружие, чтобы защитить себя и семью,
  • Может атаковать с большой скоростью, если чувствует угрозу рядом с детёнышем,
  • Участвует в кровавых поединках, особенно если территория вторгается в пространство другого самца,

Сохранение и значение

На сегодняшний день южный белый носорог не находится под угрозой исчезновения, но численность северного подвида стремительно упала. Официально он считается вымершим в дикой природе, но учёные работают над тем, чтобы вернуть его, используя эмбрионы и технологии клонирования.

Интересно, что:

  • В конце XIX века этот зверь был объявлен вымершим, но позже найден в Квазулу-Наталь (ЮАР),
  • Сегодня в мире более 20 тысяч особей южного подвида, благодаря усилиям охранников,
  • Защита ведётся в национальных парках и частных заказниках, где животные получают доступ к воде и пище,

Продолжительность жизни

В дикой природе белый носорог может прожить до 40 лет, если ему удаётся избежать браконьеров и болезней. В условиях неволи, при хорошем уходе и контролируемом питании, некоторые особи достигали возраста 45 лет, как и знаменитый Судан.

Особенности разных подвидовэ

Южный белый носорог

Это наиболее распространённый подвид, сохранившийся в ЮАР. Его популяция восстановилась после критического сокращения, и сегодня насчитывает более 20 тысяч особей.

Северный белый носорог

Самый редкий подвид, где все самцы вымерли, а остались только самки. Учёные пытаются вывести новых особей, используя эмбрионы и клетки, сохранённые от последних представителей.

Взаимодействие с человеком

Белый носорог давно стал символом:

  • Фауны Африки,
  • Борьбы за сохранение диких животных,
  • Научных исследований, направленных на восстановление вымирающих видов,

Его рога использовались в медицине и колдовстве, особенно в странах Африки и Азии, где верили в их целебные свойства. Однако научные исследования показали, что рога — это спрессованные волокна кератина, такой же, как в ногтях человека.