Миоцен

Миоцен: первая эпоха неогенового периода

Миоцен — первая эпоха неогенового периода, начавшаяся 23,03 миллиона лет назад и завершившаяся 5,333 миллиона лет назад, охватывая 86% всего периода. Она последовала за олигоценом и предшествовала плиоцену.

Эволюция жизни в миоцене

Около 12—10 миллионов лет назад произошел важный эволюционный момент — разошлись пути орангутанов и гигантопитеков. В этот период климат постепенно охлаждался, а ледники расширялись, достигая почти современных масштабов. По данным молекулярной биологии, около 7—8 миллионов лет назад предки горилл отделились от линии, ведущей к человеку и шимпанзе, а вскоре после этого предки шимпанзе отделились от предков людей.

Климатическое похолодание способствовало сокращению норм осадков, леса высыхали, а степи, саванны и луга занимали новые территории. В морях активно развивались современные виды водорослей, становясь важными компонентами экосистем.

Геологические изменения в миоцене

Эпоха миоцена характеризовалась значительной геологической активностью. Континенты продолжали двигаться, приобретая очертания, близкие к современным. Ключевым событием стало столкновение северной части Африки с Аравийским полуостровом, приведшее к закрытию Паратетиса — древнего моря.

Также в это время продолжалось движение Индийского субконтинента, оказывавшего давление на азиатскую литосферу. Этот процесс привел к дальнейшему росту Гималаев, увеличению высоты горных вершин. В Средиземноморском регионе происходила интенсивная орогенная активность, способствующая формированию современных горных систем.

Климат миоцена

В начале миоцена климат характеризовался низкими температурами из-за расширения ледников. Однако в середине эпохи произошло значительное потепление — так называемый миоценовый климатический оптимум. Средняя температура на планете поднялась примерно на 5 градусов выше нынешнего уровня. Это потепление происходило постепенно, позволяя видам адаптироваться.

Со временем климат вновь становился суше и холоднее. Количество осадков уменьшалось, приводя к сокращению лесов и расширению степей, пустынь и тундр. Высокие горные массивы создавали барьеры для влажных воздушных масс, усиливая засушливые условия на значительных территориях.

Флора и фауна миоцена

Растительный мир

Ранний миоцен

В миоцене сформировались современные экосистемы, в частности, пастбища и леса ламинарии. Распространение травянистых растений способствовало появлению множества травоядных животных, таких как лошади, носороги и бегемоты. К концу миоцена 95% современных растений уже существовали.

Ключевым событием стало развитие C4-фотосинтетических растений (таких как некоторые злаки), обладавших большей эффективностью использования углекислого газа и воды. Их появление повлияло на распространение травянистых экосистем и эволюцию травоядных животных.

Животный мир

Фауна миоцена была в значительной степени узнаваема. В раннем миоцене продолжали существовать некоторые олигоценовые группы, включая нимравид, энтелодонтов и трехпалых лошадей. Со временем появились более современные формы млекопитающих, включая представителей семейств псовых, медведей, оленей, бобров, верблюдов.

Примерно 100 видов обезьян населяли Африку, Азию и Европу, значительно различаясь по размеру, анатомии и питанию. Среди поздних представителей миоцена появились первые гоминины (Sahelanthropus, Orrorin и Ardipithecus kadabba), что делает этот период важным для эволюции человека.

Расширение степей способствовало увеличению численности змей, включая появление первых гадюк и элапидов в Северной Америке. Морская фауна также пережила значительное развитие: водоросли стали основой новых экосистем, поддерживающих жизнь множества рыб и беспозвоночных.

Миоцен стал пиком разнообразия китообразных: существовало более 20 родов усатых китов. В этот же период появились гигантские хищные кашалоты и мегазубые акулы, включая знаменитого C. megalodon. Среди крупнейших крокодилов того времени выделялся гигантский кайман Purussaurus, населявший Южную Америку.

Ластоногие, появившиеся в конце олигоцена, стали более водными существами. Например, морж Pelagiarctos мог охотиться даже на других ластоногих. В водах Южной Америки обитал гигантский предок современных пираньей — Megapiranha paranensis.

Южноамериканский спарассодонт

Метатерии

Океаны и климатические изменения

Изотопные исследования океанических осадков показывают, что лед в Антарктиде начал формироваться еще 36 миллионов лет назад, но заметное похолодание наступило примерно 15 миллионов лет назад. В этот период Антарктический циркумполярный ток способствовал охлаждению океанов и росту ледяного покрова.

В северном полушарии ледяная шапка Гренландии сформировалась позже — в среднем плиоцене, примерно 3 миллиона лет назад.

Вымирания в миоцене

Так называемое «нарушение среднего миоцена» произошло около 14,8—14,1 миллионов лет назад. В этот период начался крупный этап похолодания, связанный с усилением циркуляции холодных антарктических глубинных вод. Это привело к массовым изменениям в экосистемах, включая вымирание ряда наземных и морских форм жизни.

Космическое воздействие: озеро Каракуль

Озеро Каракуль

В миоцене или плиоцене произошло крупное ударное событие, приведшее к образованию кратера Каракуль (диаметр 52 км). Возраст кратера оценивается в менее 23 миллионов или менее 5 миллионов лет, но точная дата этого события пока неизвестна.

Заключение

Миоцен — ключевой этап в геологической и биологической истории Земли. В этот период климат значительно изменился, континенты приобрели современные очертания, а растительный и животный мир пережил важные эволюционные сдвиги. Особенно значимыми событиями стали расцвет пастбищных экосистем, появление первых гомининов и пик разнообразия китообразных. Именно в миоцене заложились основы современных экосистем и климатических процессов.