Кукушка

Кукушка (лат. Cuculus canorus) — птица из семейства кукушковых, известная своим характерным «ку-ку», которое весной раздаётся по всем лесам умеренного пояса. Этот звук знаком почти каждому и ассоциируется с приходом весны. Название птицы происходит от её голоса и повторяет его в разных языках: coucou во Франции, cuckoo в Англии, Kuckuck в Германии.

Внешность и особенности строения

Взрослая обыкновенная кукушка имеет длину тела около 35–38 см, размах крыльев — до 55 см, массу — до 130 граммов. У неё длинный хвост, заострённые крылья и жёлтые ноги, которые помогают ей лазать по веткам и цепляться за кору деревьев.

Отличия самцов и самок

  • Самцы окрашены в серый цвет: спина тёмно-серая или чёрная, брюхо светлое с чёрными полосками.
  • Самки имеют рыжевато-буроватый окрас, особенно на голове и шее. На них также заметны белые края перьев и тёмные полосы по всему телу.
  • Молодые особи похожи на самок, но более бледные, с рыжеватыми оттенками и широкими полосами на теле.

Линька у кукушки происходит дважды в год: частично летом и полностью зимой. Интересно, что эта птица может менять свой образ жизни в зависимости от времени года: сначала она активная и громкая, а затем становится скрытной и осторожной, как только заканчивается брачный период.

Семейство кукушковых — разнообразие форм

Семейство кукушковых насчитывает около 140 видов, объединённых в несколько родов:

  • Настоящие кукушки — включают обыкновенную кукушку, зимующую в Африке и прилетающую в Евразию на лето.
  • Пестроклювые кукушки — обитают в тропиках Америки, отличаются ярким оперением и длинным клювом.
  • Шпорцевые кукушки — живут в тропических регионах, выделяются крупным загнутым когтем на заднем пальце.
  • Бегающие кукушки — больше времени проводят на земле, чем в воздухе, и предпочитают открытые пространства.
  • Американские кукушки — немногочисленные виды, встречающиеся в США и Мексике, менее склонны к гнездовому паразитизму.
  • Личинкоеды — как, например, бразильский ани, часто живут стаями и строят собственные гнёзда.

Однако именно обыкновенная кукушка стала символом рода благодаря своей способности откладывать яйца в чужие гнёзда, оставляя птенцов на воспитание других птиц.

Ареал и образ жизни

Кукушка — перелётная птица, которая гнездится в умеренных широтах Евразии и улетает на зимовку в Южную Африку и Индию. Она обходит стороной лишь самые густые тайги, предпочитая поля, опушки, лиственные и смешанные леса, заросли тростника.

Её можно встретить:

  • В европейской части России,
  • На Украине и в Беларуси,
  • В Средней Азии и на Кавказе,
  • Вплоть до Дальнего Востока и Японии.

Интересно, что молодые кукушки находят дорогу на зимовку самостоятельно, без сопровождения взрослых. Перелёты происходят в одиночку или небольшими группами, преимущественно ночью.

Питание и польза для природы

Кукушка — одна из немногих птиц, которая поедает волосатых гусениц, в том числе ядовитых. В её рационе:

  • Гусеницы непарного шелкопряда и других бабочек,
  • Жуки, мухи, кузнечики и пауки,
  • Иногда черви и семена.

Эта птица приносит большую пользу, уничтожая вредителей лесов и садов, поэтому её считают биологическим регулятором численности насекомых.

Размножение и гнездовой паразитизм

Один из самых удивительных фактов о кукушке — это её паразитическое размножение. Самка не строит своё гнездо, а подбрасывает свои яйца в гнёзда других птиц, чаще всего мелких воробьиных: пеночки, славки, жаворонки, трясогузки.

Процесс происходит быстро:

  • Самка выбирает гнездо будущих приёмных родителей.
  • За не более чем 10 секунд она подменяет одно яйцо на своё.
  • Если гнезда нет, яйца могут быть оставлены прямо на земле.

Развиваются кукушата быстрее своих сверстников, через 22 дня они уже покидают гнездо, превышая размером приёмных родителей. Их оранжевое горло и постоянное требование пищи заставляют хозяев кормить их, даже если рядом лежат их собственные птенцы, которых кукушонок выталкивает из гнезда ещё слепым.

Зимовка и пути миграции

Обыкновенная кукушка — долгий странник. После завершения гнездового периода, в июле—августе, она начинает подготовку к отлёту. Осенние перемещения проходят постепенно:

  • Сначала уходят старые птицы,
  • Затем молодняк.

Зимует кукушка в Южной Африке, где питается насекомыми и ждёт начала следующей весны. Обратный путь занимает по нескольку месяцев, преодолевая до 80 километров в день.

Особенности поведения

Кукушка — очень наблюдательная птица, которая умеет маскироваться и редко попадается на глаза. Но весной она становится очень активной и громкой, издавая характерное «ку-ку», которое служит сигналом призыву самок и защите территории.

Во время парной игры самец и самка действуют слаженно:

  • Самка наблюдает за гнездованием потенциальных приёмных родителей.
  • Самец отвлекает внимание хозяйки гнезда, чтобы самка могла быстро и незаметно подложить яйцо.

Роль в экосистеме

Кукушка — важный элемент природного равновесия:

  • Уничтожает волосатых и ядовитых гусениц, которые другим птицам не под силу.
  • Участвует в пищевой цепи, являясь добычей сов, ястребов и крупных сорок.
  • Её пение — индикатор весны и здоровья леса.

Тем не менее, она оказывает влияние и на другие виды, снижая выживаемость птенцов у тех, кто её вскармливает.