Кожистая черепаха

Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea ) — это единственный ныне живущий представитель семейства кожистых черепах, и при этом она является самой крупной и тяжёлой из всех современных черепах. Взрослые особи весят от 400 до 600 кг, а в редких случаях могут достигать массы более 900 кг.

Внешний вид

В отличие от других черепах, у кожистой нет классического рогового панциря. Его покровы состоят из:

  • Толстой кожи (до 4 см), покрывающей соединительную ткань,
  • Семи продольных гребней на спине, напоминающих канаты, идущих от головы к хвосту,
  • Пяти ребер на брюшном щите, обеспечивающих форму и защиту.

Размеры

  • Длина карапакса (панциря): до 2,91 м,
  • Ширина: около 2,77 м,
  • Передние ласты могут достигать размаха до 5 метров.

Особенности строения

  • Голова большая, не прячется под панцирь.
  • Челюсти без зубов, но с острыми роговыми краями и двумя мощными зубцами внутри рта.
  • Лапы сильно видоизменены в ласты, без когтей.
  • У молодых особей на теле есть светлые пятнышки и щитки, которые исчезают с возрастом.

Цвет

  • Основная окраска — темно-бурый или почти чёрный цвет.
  • На конечностях и по краям панциря — жёлтые или светлые пятна.

Ареал обитания

Эти черепахи населяют все океаны мира, кроме полярных районов. Их можно встретить:

  • В тропических и субтропических водах,
  • В умеренных широтах, вплоть до Норвегии и Аляски.

Они способны поддерживать температуру тела выше температуры воды, что делает их уникальными среди рептилий.

Популяции

Учёные выделяют три основные группы:

  • Атлантическая популяция: питается медузами, гнездится на пляжах Карибского бассейна, Габона и Французской Гвианы.
  • Тихоокеанская популяция: разделена на две части — у побережья Юго-Восточной Азии и на западном побережье Америки.
  • Индийская популяция: менее изучена, встречается у берегов Шри-Ланки и Никобарских островов.

Образ жизни

Кожистая черепаха — одиночное животное, которое проводит жизнь в постоянных странствиях по океану. Она очень активна и может преодолевать огромные расстояния, иногда более 20 тысяч километров за сезон.

Особенности поведения

  • Любит держаться в открытых водах, где свободно передвигается и охотится.
  • Не боится глубин — может нырять до 1 км и более, чтобы избежать опасности.
  • Дневная активность не зависит от времени суток, так как они двигаются круглосуточно.
  • Безопаснее в воде, чем на суше, где передвигается медленно и неуклюже.

Скорость и манёвренность

  • Является самой быстрой из всех черепах, развивая скорость до 35 км/ч.
  • Это звание занесено даже в Книгу рекордов Гиннеса.

Питание

Кожистая черепаха — хищник, но её пища — в основном медузы и планктоновые организмы, которые, несмотря на размер, содержат мало энергии. Поэтому черепаха ест много и часто.

Что составляет рацион?

  • Медузы — основа питания, особенно ящерицы и сифонофоры.
  • Ракообразные,
  • Моллюски,
  • Рыба и кальмары — в редких случаях.

Черепаха невосприимчива к яду медуз, но избегает самых опасных видов, таких как португальский кораблик.

Как охотится?

  • Использует передние ласты для движения, а задними — для управления.
  • Питается в толще воды и на поверхности, следя за перемещением стай медуз.
  • Может часами находиться под водой, совершая глубокие и продолжительные нырки.

Размножение

Самки этих черепах подходят к берегу только ради кладки яиц. Это происходит в определённых местах:

  • Мексика, Западная Малайзия, Французская Гвиана, пляжи Габона и другие.

Процесс спаривания

  • Самцы и самки встречаются в открытом море.
  • После спаривания самка возвращается к тому же месту, где родилась, чтобы отложить яйца в песок.

Откладка яиц

  • Самка выкапывает яму глубиной до 1 метра, используя свои могучие ласты.
  • Откладывает от 80 до 100 яиц, каждое размером около 6 см.
  • За один сезон может сделать до шести кладок с интервалом в 10 дней.

Инкубация и выводок

  • Яйца остаются в песке примерно два месяца.
  • Птенцы вылупляются ночью и сразу устремляются к морю, где начинается их самостоятельная жизнь.
  • Только немногие из них доживают до взрослого возраста, так как их ждут птицы, крабы и рыбы.

Интересные факты

  • Кожистая черепаха — живое доказательство эволюционной адаптации, поскольку может регулировать температуру тела.
  • Её панцирь — гибкий и прочный, что позволяет ей двигаться быстро и эффективно.
  • Она может пересекать целые океаны, не останавливаясь.
  • Самый большой экземпляр был найден в 1988 году у побережья Харлеха (Англия): его вес составил 961 кг, а длина — почти 3 метра.

Современные проблемы

Численность кожистых черепах резко снижается, и этому есть несколько причин:

1. Браконьерство

  • Яйца ценятся в Азии как деликатес и лекарство.
  • Мясо используется в кухне и медицине.

2. Сеть и пластик

  • Черепахи часто принимают пластиковые пакеты за медуз, что приводит к смертельным случаям.
  • Попадание в рыболовецкие сети также часто заканчивается гибелью.

3. Разрушение пляжей

  • Расширение туризма и строительства на побережьях лишает черепах мест для откладывания яиц.
  • Яркое освещение пляжей путает новорождённых черепашек, и они теряют ориентацию, двигаясь не к воде, а к свету.

Охрана и восстановление

Кожистая черепаха занесена в Красную книгу МСОП как находящаяся под угрозой исчезновения. В разных странах проводятся мероприятия:

  • Охрана пляжей, где самки откладывают яйца,
  • Инкубирование яиц в безопасных условиях,
  • Спасение детёнышей и выпуск их в океан.

Роль в морской экосистеме

Кожистые черепахи играют важную роль:

  • Они контролируют численность медуз и других беспозвоночных.
  • Служат пищей для крупных хищников, особенно когда ещё маленькие.
  • Их миграции влияют на распределение питательных веществ в океане.