Галапагосская слоновая черепаха

Слоновая черепаха (Chelonoidis nigra ), или галапагосская гигантская черепаха, — один из самых крупных видов наземных черепах на Земле. Её название связано с характерными длинной шеей и массивными ногами, напоминающими ноги слона. Это животное стало символом Галапагосского архипелага, где оно обитает уже миллионы лет.

Происхождение названия

Слово galapago в испанском языке означает «черепаха» или «седло». Острова получили своё имя от формы панциря некоторых подвидов, похожего на седло. Когда моряки впервые увидели этих гигантских рептилий, они были поражены их количеством и размерами.

Подвиды и классификация

Учёные выделяют несколько подвидов слоновой черепахи:

  • Chelonoidis nigra abingdonii (Пинтский подвид) — вымерший, последний представитель которого, Одинокий Джордж, жил на станции имени Дарвина до своей смерти в 2012 году.
  • Chelonoidis nigra becki — живёт на северных склонах острова Исла-Норте.
  • Chelonoidis nigra darwini — встречается на южных склонах Санта-Круса и на Флоре.
  • Chelonoidis nigra porteri — распространён на Сантьяго.
  • Chelonoidis nigra ephippium — самый маленький подвид, обитающий на сухих островах.

Форма панциря различается в зависимости от условий среды:

  • На влажных островахкуполообразный панцирь,
  • На засушливых территорияхседловидный, позволяющий свободнее двигаться среди зарослей.

Внешность и строение тела

Длина карапакса может достигать до 122 см, масса — до 300 кг. Тело покрыто толстым костным панцирем, который защищает внутренние органы. Некоторые особи могут иметь пятнистый рисунок на щитках, который уникален для каждой черепахи.

Особенности

  • Передние лапы широкие, с пятью когтями,
  • Задние лапы мощные, с четырьмя когтями,
  • Шея длинная, голова компактная, с массивной нижней челюстью.

В сухом климате на панцире часто появляются лишайники и водоросли, что делает черепаху ещё более сливающейся с окружением.

Образ жизни

Слоновые черепахи активны в основном утром и вечером, чтобы избежать полуденной жары. Они медлительны, за день могут пройти не больше 6 км. Часто держатся вблизи тропических лесов, кустарниковых равнин и саванн.

Черепахи предпочитают низменные районы, но молодые особи со временем перебираются в более высокогорные зоны, богатые растительностью. У них очень долгая жизнь: половозрелость наступает лишь к 40 годам, а в неволе — чуть раньше, к 25 годам.

Питание

Эти черепахи — строгие травоядные. Их рацион состоит из:

  • Листьев,
  • Цветов,
  • Плодов кактусов,
  • Молодых побегов,
  • Лишайников и мха.

Молодые особи едят много и часто, около 17% своего веса в день. Взрослые черепахи могут обходиться без воды до полугода, получая влагу из пищи и росы.

Интересно, что черепахи поддерживают симбиоз с птицами, которые очищают их от паразитов. Иногда, однако, черепаха может проявить неожиданную хитрость — внезапно опрокинуться, придавив птиц, и съесть их, пополняя запас белка.

Размножение

Брачный сезон длится круглый год, с пиками в июне и феврале. Самцы активно защищают свои территории и борются за самок. Во время схватки они:

  • Раскачивают головами,
  • Издают громкие булькающие звуки,
  • Пытаются перевернуть противника.

Если черепаха оказывается на спине, это может быть смертельно опасно — кровообращение нарушается, и она может погибнуть, если не перевернётся обратно.

Кладка

Самки выбирают песчаные участки для откладывания яиц. За одно разведение откладывают от 2 до 17 яиц, диаметром около 5 см. Яйца остаются в гнезде от 2 до 8 месяцев, в зависимости от погоды. При засухе детёныши могут не выбраться из скорлупы.

После вылупления молодые черепахи сразу становятся самостоятельными. В первые годы жизни они избегают открытых мест, прячась в тени и среди кустов.

Взаимодействие с человеком

Испанские моряки впервые столкнулись с этими животными в XVI веке, когда обнаружили, что черепах можно брать на корабли как живой провизионный запас. Позже их начали использовать для получения масла, а пираты и китобои почти полностью истребили популяцию.

Исчезновение подвида

На острове Пинта сохранилась только одна особь — Одинокий Джордж, который был найден в 1972 году. Его поместили в Галапагосский научно-исследовательский центр им. Дарвина, где надеялись получить потомство. Однако он умер в 2012 году, так и не оставив потомства.

Сохранение вида

В 1959 году правительство Эквадора учредило Галапагосский национальный парк, а в 1965 году началось искусственное разведение черепах в неволе. В 1974 году численность вида упала до 3 060 особей, но к 2009 году она восстановилась до 19 317 благодаря программам выращивания и выпуска молодняка в дикую природу.

Среда обитания

Слоновые черепахи — эндемики Галапагосских островов, расположенных в 1000 км от берегов Эквадора. Предполагается, что предки этих черепах попали сюда из Южной Америки, используя течение.

Разные подвиды адаптировались к условиям своих островов:

  • На сухих островахседловидный панцирь и длинная шея,
  • На влажных островахвысокий куполообразный панцирь и компактное тело.

Браконьерство и инвазивные виды

На протяжении нескольких столетий слоновые черепахи страдали от деятельности человека:

  • Испанские моряки и китобои забирали их в качестве пищи.
  • Одичавшие козы, крысы, свиньи и собаки уничтожали растительность и гнёзда.
  • Ослы и козы, завезённые на острова, вытеснили черепах из многих районов, уничтожая кормовую базу.

Интересные наблюдения

  • Черепахи могут обходиться без пищи до года, питаясь жировыми запасами.
  • У разных подвидов разная продолжительность инкубации яиц, в зависимости от влажности почвы.
  • Они долгожители, живут до 100–150 лет.
  • Известны случаи, когда черепахи давили птиц, которые чистили их от паразитов.
  • Своё «седло» на спине используют для защиты и передвижения между зарослями.

Роль в экосистеме

Слоновые черепахи играют важную роль в экосистеме:

  • Они распространяют семена, поедая плоды и кактусы.
  • Своими движениями утрамбовывают почву и создают тропы, которыми пользуются другие животные.
  • Их гнёзда после выхода молодняка служат убежищем для мелких рептилий и насекомых.

Современные усилия по охране

Научные станции на Галапагосах занимаются:

  • Сбором яиц, чтобы защитить их от хищников,
  • Выращиванием молодняка в безопасных условиях,
  • Выпуском подросших черепах в естественную среду.

Программа искусственного разведения помогает восстанавливать численность популяций, особенно тех подвидов, которые находились на грани исчезновения.

Художественные реконструкции

Художники часто изображают слоновую черепаху в её естественной среде:

  • Среди кактусов и каменистых равнин,
  • С лишайниками на панцире,
  • Или в компании с птицами, чистящими её от паразитов.

Эти образы подчёркивают древность и медлительность животного, а также его важную роль в экосистеме Галапагосов.

Программы сохранения

На Галапагосах созданы специальные зоны охраны, где запрещено:

  • Выпас скота,
  • Сельскохозяйственные работы,
  • Охота и сбор яиц.

Фермерам, чьи поля находятся рядом с гнездовыми участками, компенсируется ущерб, чтобы защитить местообитания черепах.