Цапля

Цапля — крупная птица из семейства цаплевых, которая известна своим утончённым внешним видом и способностью ловко подкрадываться к добыче. Эта птица не имеет близких родственников среди водоплавающих, хотя внешне может напоминать аиста. Её ближайшие сородичи — кваквы и выпи, но в отличие от них, цапля выделяется более стройной формой тела и острым длинным клювом.

Внешний вид и особенности строения

Цапля — высокая, стройная птица, размеры которой зависят от вида. Некоторые представители, такие как малая цапля, редко превышают 40–60 см, тогда как большие виды могут достигать 1,5 метра в высоту. Средняя масса составляет около 2,5 кг, но есть и более крупные экземпляры. У разных видов окраска меняется:

  • Белый,
  • Серый,
  • Рыжий,
  • Черный,
  • Или двухцветный вариант,

Голова расположена на длинной шее, которую птица вытягивает во время охоты. Клюв у неё прямой, острый и идеально приспособлен для ловли скользкой рыбы или земноводных. На голове у некоторых видов появляются декоративные хохолки, которые служат украшением в брачный период.

У цапли тонкие, но сильные ноги с длинными пальцами, что позволяет ей уверенно стоять на мелководье и быстро передвигаться. Хвост короткий, заострённый. Во время поиска пищи её шаг может быть всего до 25 см, а при обычном передвижении — около полуметра.

Особенность этой птицы — отсутствие копчиковой железы, поэтому её перья легко намокают. Это объясняет, почему она не ныряет и не плавает, ограничиваясь поиском пищи на мелководье.

Образ жизни и поведение

Цапля — очень осторожное и внимательное животное, которое большую часть времени проводит вблизи воды. Она предпочитает мелководные участки рек, озёр, болот и даже солоноватых лагун, где можно найти достаточно пищи. Важно, чтобы водоём был свободен ото льда не менее 4–5 месяцев в году, поэтому цапли чаще всего встречаются в умеренных и тропических широтах.

Это животное обитает практически по всему миру:

  • От Калининградской области до Камчатки,
  • В Европе, Азии, Африке, Южной и Северной Америке,
  • Даже в Австралии,

Хотя они избегают густых лесов, цапли могут жить рядом с человеком: на окраинах городов, возле рыбных хозяйств и сельскохозяйственных водоёмов.

Некоторые виды ведут дневной образ жизни, другие активны ночью, особенно если живут в местах, где много людей и дневная охота становится сложной задачей.

Чем интересна охота?

Цапля — хищник, который питается исключительно животной пищей. Основу её рациона составляют:

  • Рыба,
  • Лягушки,
  • Насекомые,
  • Моллюски,
  • Ракообразные,
  • Иногда мелкие грызуны, ящерицы и даже змеи,

Она охотится двумя способами:

  • Сидит в засаде, наблюдая за водой,
  • Медленно передвигается, делая точные шаги и ожидая момент для броска,

Как только добыча оказывается рядом, цапля резко выбрасывает шею вперёд и ловит клювом. Пойманную жертву она всегда проглатывает целиком, головой вперёд.

Интересно, что иногда цапли воруют пищу у чаек, бакланов и других птиц, выхватывая рыбу прямо из их клюва. Однако сами они тоже могут стать объектом конкуренции: вороны и другие птицы нередко забирают у них добычу.

Размножение и развитие потомства

Половой зрелости цапли достигают к двум годам, после чего начинается брачный период. В умеренных широтах он приходится на весну или начало лета, когда водоёмы свободны ото льда, и добычи достаточно. В тропиках спаривание может происходить круглый год.

Во время брачного периода самцы становятся особенно активными. Они исполняют ритуальные движения, распускают «брачные» перья и демонстрируют свою силу и красоту. Интересно, что кожа вокруг глаз может менять цвет: у некоторых видов она становится из жёлтой — оранжевой, а кончик клюва темнеет.

Самка откладывает яйца в гнездо, построенное совместно с самцом. Гнездо состоит из веток, прутьев и мелкого мусора, часто взятого у соседей. После инкубации, которая длится около месяца, появляются птенцы — голенькие, слабые, но очень прожорливые. Младшие детёныши часто проигрывают старшим в борьбе за еду, и могут быть вытолкнуты из гнезда, что делает их выживание крайне случайным.

Через два месяца молодые птенцы учатся летать, но остаются зависимыми от родителей ещё несколько недель. Полная самостоятельность наступает к трём или четырём месяцам.

Особенности разных видов

Серая цапля — один из самых распространённых видов. Она встречается от Калинингадской области до Дальнего Востока. Её окрас серый, лапы тёмные, клюв жёлтоватый.

Большая белая цапля — символ элегантности и чистоты. Её белоснежное оперение поражает, особенно во время брачного периода, когда она распускает свои красивые перья. Этот вид ценится за красоту, но его численность снижается, так как птица доверчива к людям и часто становится жертвой браконьеров.

Рыжая цапля — мало чем отличается от серой, кроме окраски, которая может варьироваться от светло-коричневой до насыщенно-рыжей. Она также живёт в схожих условиях.

Египетская цапля — одна из самых уязвимых. Из-за своей доверчивости она часто попадает в сети браконьеров или становится целью охоты.

Кваква — необычная птица, которая издаёт звуки, похожие на лягушачье кваканье. Этот вид стал предметом научного интереса из-за своих особых голосовых характеристик.

Где живут цапли?

Цапли выбирают места с хорошим доступом к пище и безопасными участками для гнездования. Они могут жить:

  • На берегах пресных и солоноватых водоёмов,
  • В тростниковых зарослях,
  • На влажных лугах,
  • Возле искусственных водоёмов, таких как пруды и каналы,

Интересно, что в условиях изобилия пищи некоторые особи могут обходиться без воды, охотясь на мелких зверьков и насекомых на полях и лугах.

В России наиболее распространена серая цапля, которая встречается от западных границ до самого Дальнего Востока. Также можно встретить рыжую и белую цаплю, хотя последняя испытывает давление со стороны человека и потеряла значительную часть своей территории.

Чем опасны люди?

Цапли — птицы, которые долгое время были объектом охоты. В XIX веке их часто добывали, особенно дворянским сословиям. Сегодня эта практика запрещена в большинстве стран, так как численность некоторых видов значительно снизилась. Особенно страдают те, кто:

  • Не боится людей,
  • Живёт вблизи населённых пунктов,
  • Не умеет маскироваться,

Особенно уязвимы белые цапли, которых охотники могли использовать ради перьев. Эти птицы долго остаются на одном месте, что делает их лёгкой добычей.

Сохранение и угрозы

Цапли находятся под угрозой из-за:

  • Уничтожения среды обитания, особенно заболоченных мест и мелководных зон.
  • Загрязнения водоёмов, что влияет на наличие пищи.
  • Браконьерства, особенно в регионах, где охота остаётся непривычной и не регулируемой.

Поэтому во многих странах цапель включили в охранные списки. В России охота на этих птиц запрещена, и разрешена лишь защита от вторжения в места гнездования.

Роль в экосистеме

Цапли — важные участники природного баланса:

  • Они контролируют численность мелких рыб и грызунов,
  • Распространяют семена растений, прикрепляющихся к их ногам,
  • Служат пищей для крупных хищных птиц и животных,

Также они являются индикаторами состояния водоёмов: если цапли покинули место, значит, уровень загрязнения или отсутствие корма стали критическими.

Как цапля влияет на человека?

Цапля — частый гость в культурах многих народов:

  • В древности её считали священной птицей,
  • В искусстве и литературе она олицетворяет спокойствие и терпение,
  • В сельском хозяйстве используется как биологический показатель здоровья экосистемы,

Интересно, что раньше цапель использовали в декоративных целях, а также в соколиной охоте, где они служили тренировочной добычей.