Белуха

Белуха — это вид зубатых китов из семейства нарваловых , обитающий в холодных арктических водах. Несмотря на своё название, она не является дельфином, но по поведению и внешности напоминает этих животных.

Внешний вид

Размеры белухи:

  • Длина тела : 3–5 метров,
  • Масса : 500–1500 кг.

Самцы обычно на 25% длиннее самок и вдвое массивнее . Новорождённые особи имеют коричневую окраску , которая со временем меняется: к году они становятся серыми , а взрослые — чисто белыми или слегка желтоватыми .

Особенностью белухи является подвижная шея , позволяющая ей поворачивать голову в стороны , что редко встречается среди китообразных. У неё нет спинного плавника , зато есть ребристый гребень вдоль спины , от середины тела до хвоста.

Ещё одна примечательная черта — способность менять выражение лица . Когда белуха спокойна, кажется, что она улыбается , а при демонстрации пасти можно увидеть до 40 зубов . Возможно, их основное предназначение — звуковое щелканье , а не пережёвывание пищи.

У взрослых особей хорошо развит мелон — округлая жировая подушка на лбу. Он начинает формироваться уже в годовалом возрасте , а полностью развивается к 5–8 годам , когда наступает половая зрелость . Мелон используется для фокусировки звуков эхолокации , особенно важной способности в мутной воде или темноте.

Толстый слой подкожного жира (до 10–12 см ) защищает её от холода, а уплотнённый эпидермис помогает сохранять целостность кожи при контакте с льдом.

Ареал обитания

Белухи сегодня живут исключительно в холодных арктических морях , таких как:

  • Северное и Баренцево моря ,
  • море Бофорта и Лаптевых ,
  • воды Гренландии, Шпицбергена и Северной Америки .

Они могут находиться как в открытом океане , так и в прибрежных водах, эстуариях рек и больших полыньях , где лед частично расплавлен. Например, в море Бофорта во время миграции белухи останавливаются в дельте реки Маккензи , чтобы передохнуть перед дальнейшим путешествием.

Образ жизни

Это одни из самых общительных китообразных . Белухи почти никогда не встречаются поодиночке — чаще всего они образуют крупные группы , насчитывающие сотни и даже тысячи особей . Эти скопления занимают обширные территории , иногда покрывая десятки километров .

Группы состоят из подгрупп одинакового возраста или пола . Например, самки с детёнышами часто держатся вместе, а взрослые самцы формируют свои собственные группы.

Белухи общаются друг с другом при помощи звуков и мимики . Они производят широкий спектр звуков : мычание, свист, скрежет, щебетание. Под водой эти звуки создают хаотичный, будто скотоводческий, шум . Некоторые сигналы можно услышать и над поверхностью воды .

Питание

Рацион белух довольно разнообразен. Она охотится на:

  • стайные рыбы ,
  • камбалу ,
  • червей ,
  • ракообразных и моллюсков .

Охотится она на глубине до 500 метров , а иногда ныряет до 1000 метров , хотя длительность дыхательной паузы составляет 10–20 минут .

Подвижная шея позволяет белухе сканировать дно визуально и акустически . Она может выпускать струю воды , чтобы вытолкнуть из укрытия спрятавшуюся добычу .

Размножение

Беременность у белух длится 14–15 месяцев , и роды обычно происходят в начале лета , когда лед на море начинает таять. Рождается один детёныш , двойни встречаются очень редко.

После рождения между матерью и малышом устанавливается сильная эмоциональная связь . Детёныш питается материнским молоком более двух лет , и всё это время мать и малыш остаются практически неразлучными . Полный цикл воспроизводства (беременность + лактация) занимает не менее трёх лет .

Угрозы и охрана

Белухи известны своей верностью маршрутам миграции и местам нереста , даже если там на них охотятся. Это делает их очень уязвимыми . Например, в бухте Унгава на Лабрадоре белухи были многочисленны, но сейчас там почти нет представителей вида .

В XIX веке белухи активно промыслились европейскими и американскими китобоями , которые использовали их мясо, жир и шкуру. Позднее отлов стал контролироваться, и сегодня численность белух оценивается в 200 тысяч особей .

Однако новые угрозы:

  • добыча нефти и газа в Арктике,
  • строительство ГЭС ,
  • загрязнение морских акваторий ,
  • возможное влияние глобального потепления .

Естественные враги

У белухи всего два серьёзных врага:

  • косатка ,
  • белый медведь .

Медведи совершают засады у проталин , где белухи выныривают, чтобы дышать. Косатки же молниеносно нападают в воде , используя свою скорость (в два раза больше, чем у белух) , чтобы поймать дельфина .

Интересные факты

  • Белуха может плавать на спине и задом наперёд , демонстрируя удивительную ловкость.
  • Средняя скорость — 3–9 км/ч , но при опасности может достигать 22 км/ч .
  • Она способна держаться под водой до 15 минут , а на поверхность выныривает раз в 1–1,5 минуты .
  • Белуха легко адаптируется к жизни в неволе, обучается маневрам и командам , и уже давно используется в подводных работах , таких как поиск предметов, съёмка и доставка оборудования .
  • Впервые белуху показали в цирке ещё в XIX веке — в цирке Барнума .